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Was steckt eigentlich hinter dem Begriff Meme?

Memes sind im Netz weit verbreitet. Doch was steckt eigentlich dahinter?

Ein alter Mann vor rotem Grund hält den Daumen hoch. Darüber steht: "Nachdem ich den Meme-Artikel auf IMTEST.de gelesen habe.
Memes vermitteln knappe, oft lustige Botschaften. © Getty Images/iStockphoto/IMTEST

In der heutigen digitalen Welt sind Memes allgegenwärtig. Sie begegnen uns in den sozialen Medien, Online-Foren und sogar in persönlichen Chats. Doch was verbirgt sich hinter dem Begriff? IMTEST klärt auf und zeigt die besten Meme-Kategorien.

Spiderman schreibt, dass sein Stift nicht funktioniert.
Die 60er-Jahre-Spiderman-Memes gehören zu den Klassikern der Online-Community. © spider.man.memes / Instagram

Was ist ein Meme?

Der Begriff “Meme” wurde von Richard Dawkins im Jahr 1976 in seinem Buch “The Selfish Gene” geprägt. Ursprünglich beschrieb er damit eine Idee, einen Gedanken oder ein Verhaltensmuster, das sich von Person zu Person verbreitet. Im digitalen Kontext hat sich die Definition erweitert und bezieht sich auf virale Inhalte in Form von Bildern, Videos, Texten oder auch Gesten, die schnell und weit verbreitet werden. Memes sind oft humorvoll, ironisch oder satirisch und dienen als Mittel der kulturellen Kommunikation und des Ausdrucks.



Die Geschichte der Memes

Die Geschichte der Memes reicht weiter zurück als das digitale Zeitalter. Bereits in den frühen 2000er Jahren begann dieses Format in Online-Foren und Chatrooms populär zu werden. Damals wurden sie hauptsächlich als Bild-Makros verwendet, bei denen ein Bild mit einem kurzen Text versehen wurde, um eine humorvolle Botschaft zu vermitteln. Bekannte Beispiele sind das “I Can Has Cheezburger?”-Meme oder das “Rickrolling”, bei dem Nutzer auf einen Link klickten und stattdessen das Musikvideo von Rick Astleys “Never Gonna Give You Up” zu sehen bekamen.

Mit dem Aufstieg der sozialen Medien wie Facebook, Instagram und insbesondere TikTok haben Memes eine noch größere Verbreitung und Popularität erreicht. Die schnelle und einfache Teilbarkeit von Inhalten hat dazu geführt, dass sie zu einem integralen Bestandteil der Internetkultur wurden und sich rasend schnell verbreiten können.

Chuck Norris kann den Geschmack von Wasser beschreiben.
Chuck Norris gehört zu den beliebtesten Meme-Charakteren. Und auch Reaction-Memes von unbekannten Personen sind zahlreich verbreitet. © ris__memes/reactionpiccs/Instagram

Die Bedeutung von Memes

Memes haben eine tiefgreifende Bedeutung in der digitalen Kultur. Sie ermöglichen es den Menschen, komplexe Ideen, Emotionen oder soziale Kommentare auf humorvolle und zugängliche Weise zu teilen. Memes sind nicht nur Unterhaltung, sondern auch ein Mittel des Ausdrucks, der Identitätsbildung und des sozialen Zusammenhalts. Sie schaffen eine gemeinsame Sprache und ein Gemeinschaftsgefühl innerhalb bestimmter Gruppen oder Online-Communities.

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Darüber hinaus spiegeln Memes auch die aktuellen gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen wider. Sie können als Mittel des Protests, des politischen Aktivismus oder der sozialen Kritik dienen. Dabei haben sie die Fähigkeit, komplexe Themen auf den Punkt zu bringen und ein breites Publikum anzusprechen.

Der Einfluss von Memes auf die Gesellschaft

Memes haben das Potenzial, Trends zu setzen, den öffentlichen Diskurs zu beeinflussen und sogar politische Ereignisse zu prägen. Sie können zur Verbreitung von Informationen, aber auch zur Verbreitung von Fehlinformationen beitragen. Außerdem können sie die öffentliche Meinung beeinflussen, neue Perspektiven aufzeigen und kulturelle Normen hinterfragen. Sie haben die Macht, Menschen zum Lachen zu bringen, sie zu vereinen oder auch zu polarisieren. In der heutigen Zeit sind Memes zu einem integralen Bestandteil der digitalen Kommunikation und des kulturellen Austauschs geworden.

Grumpy Cat: "What does not kill you... will hopefully try again."
Katzen-Memes gehören zu den absoluten Klassikern des Internets. Die wohl bekanntesten darunter gehören zu Grumpy Cat, der mies gelaunten Katze. © grumpycat__memes/Instagram

Fazit

Memes sind weit mehr als nur unterhaltsame Bilder oder Videos, die wir in den sozialen Medien teilen. Sie sind Ausdruck der digitalen Kultur und dienen als Sprachrohr für Ideen, Emotionen und soziale Kommentare. Sie haben die Fähigkeit, Menschen zu verbinden, öffentliche Diskussionen anzustoßen und die Gesellschaft zu beeinflussen. In einer Welt, die zunehmend von der digitalen Kommunikation geprägt ist, werden Memes weiterhin eine bedeutende Rolle spielen und unser Verständnis von Humor, Identität und sozialer Interaktion prägen.

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Maja-Lina Lauer arbeitet seit Oktober 2022 als Volontärin für IMTEST. Zuvor studierte sie Sozial- und Kulturwissenschaften in Fulda mit Schwerpunkt interkulturelle Beziehungen. Vor ihrem Volontariat engagierte sie sich zudem ehrenamtlich in den Bereichen Bildungsarbeit und Naturschutz. Entsprechend liegen ihr Fairness und Nachhaltigkeit sehr am Herzen. Ob alternative Mobilität, Foodsharing-Apps oder langlebige Recyclingprodukte – sie kann sich für vieles begeistern, Hauptsache es ist sinnvoll, nachhaltig und erschwinglich.